Introducción
Todos los seres vivos tienen
una manera de vivir que depende de su estructura y fisiología y también del
tipo de ambiente en que viven, de manera que los factores físicos y biológicos
se combinan para formar una gran variedad de ambientes en distintas partes de
la biosfera. Así, la vida de un ser vivo está estrechamente ajustada a las
condiciones físicas de su ambiente y también a las bióticas, es decir a la vida
de sus semejantes y de todas las otras clases de organismos que integran la
comunidad de la cual forma parte.
Cuanto más se aprende acerca de
cualquier clase de planta o animal, se ve con creciente claridad que cada
especie ha sufrido adaptaciones para sobrevivir en un conjunto particular de
circunstancias ambientales. Cada una puede demostrar adaptaciones al viento, al
sol, a la humedad, la temperatura, la salinidad y otros aspectos del medio
ambiente físico, así como adaptaciones a plantas y animales específicos que
viven en la misma región.
La ecología
Se ocupa del estudio científico de las interrelaciones entre los organismos y sus ambientes, y por tanto de los factores físicos y biológicos que influyen en estas relaciones y son influidos por ellas. Pero las relaciones entre los organismos y sus ambientes no son sino el resultado de la selección natural, de lo cual se desprende que todos los fenómenos ecológicos tienen una explicación evolutiva.
A lo largo de los más de 3000
millones de años de evolución, la competencia, engendrada por la reproducción y
los recursos naturales limitados, ha producido diferentes modos de vida que han
minimizado la lucha por el alimento, el espacio vital, el cobijo y la
pareja.
También podemos definir el
término ecología como el estudio de las relaciones
mutuas de los organismos con su medio ambiente físico y biótico. Este término
está ahora mucho más en la conciencia del público porque los seres humanos
comienzan a percatarse de algunas malas prácticas ecológicas de la humanidad en
el pasado y en la actualidad. Es importante que todos conozcamos y apreciemos los
principios de este aspecto de la biología, para que podamos formarnos una
opinión inteligente sobre temas como contaminación con insecticidas,
detergentes, mercurio, eliminación de desechos, presas para generación de
energía eléctrica, y sus defectos sobre la humanidad, sobre la civilización
humana y sobre el mundo en que vivimos.
La voz griega oikos significa
"casa" o "lugar para vivir", y ecología (oikos logos) es
literalmente el estudio de organismos "en su hogar", en su medio
ambiente nativo. El término fue propuesto por el biólogo alemán Ernst Haeckel
en 1869, pero muchos de los conceptos de ecología son anteriores al término en
un siglo o más. La ecología se ocupa de la biología de grupos de organismos y
sus relaciones con el medio ambiente. El término autoecología se refiere a
estudios de organismos individuales, o de poblaciones de especies aisladas, y
sus relaciones con el medio ambiente. El término contrastante, sinecología,
designa estudios de grupos de organismos asociados formando una unidad funcional
del medio ambiente. Los grupos de organismos pueden estar asociados a tres
niveles de organización: poblaciones, comunidades y ecosistemas. En el uso
ecológico, una población es un grupo de individuos de cualquier clase de
organismo, un grupo de individuos de una sola especie. Una comunidad en el
sentido ecológico, una comunidad biótica comprende todas las poblaciones que
ocupan un área física definida. La comunidad, junto con el medio ambiente
físico no viviente comprende un ecosistema. Así, la sinecología se interesa por
las numerosas relaciones entre comunidades y ecosistemas. El ecólogo estudia
problemas como quién vive a la sombra de quién, quién devora a quién, quién
desempeña un papel en la propagación y dispersión de quién, y cómo fluye la energía
de un individuo al siguiente en una cadena alimenticia. El ecólogo trata de
definir y analizar aquellas características de las poblaciones distintas de las
características de individuos y los factores que determinan la agrupación de
poblaciones en comunidades.
La ecología estudia la relación entre los seres vivos y su medio ambiento físico-químico |
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